Frelon asiatique ou européen : les différences en un coup d'œil
Les deux frelons présents dans toute la France se confondent souvent, et le frelon européen est l'insecte le plus fréquemment pris à tort pour un frelon asiatique. Le tableau suivant reprend les critères qui permettent de trancher.
| Critère | Frelon asiatique | Frelon européen |
|---|---|---|
| Nom scientifique | Vespa velutina | Vespa crabro |
| Couleur générale | Très sombre, brun-noir | Roux, noir et jaune vif |
| Abdomen | Foncé, un seul large anneau jaune-orangé | Majoritairement jaune, rayé et taché de noir |
| Pattes | Sombres, jaunes à l'extrémité | Brun-roux |
| Tête | Noire, face orangée | Dessus roux, face jaune |
| Taille | Grand | En moyenne un peu plus grand |
| Activité | De jour uniquement | De jour, au crépuscule et la nuit |
| Nid | Souvent à découvert, haut dans un arbre, entrée latérale | Dans une cavité, ouverture en bas |
| Origine | Espèce exotique envahissante | Espèce indigène |
Dans la grande majorité des cas, la couleur suffit : un frelon sombre aux pattes jaunes est un frelon asiatique, un frelon roux et jaune est un frelon européen.
Reconnaître le frelon asiatique ou européen à la couleur
Pour bien identifier l'insecte, il faut l'observer posé ou sur une photo prise au zoom, sans s'approcher d'un nid. Quatre zones suffisent :
- Le thorax : entièrement brun-noir chez l'asiatique ; mélange de roux et de noir chez l'européen.
- L'abdomen : sombre chez l'asiatique, chaque segment souligné d'un fin liseré clair, avec un seul large anneau jaune-orangé ; largement jaune avec des dessins noirs chez l'européen, ce qui évoque une grosse guêpe.
- Les pattes : sombres avec l'extrémité jaune chez l'asiatique, d'où son autre nom de frelon à pattes jaunes ; brun-roux chez l'européen.
- La tête : face orangée sur fond noir chez l'asiatique ; face jaune et dessus de la tête roux chez l'européen.
La taille est un critère trompeur : les deux espèces sont grandes, et une reine de frelon asiatique peut dépasser une ouvrière de frelon européen. Mieux vaut se fier aux couleurs. D'autres insectes (grosses guêpes, sirex, mouches imitant les guêpes) sont parfois pris pour des frelons : le comparatif différence entre frelon, guêpe et abeille aide à les écarter.
Le nid : forme, emplacement et entrée
Le nid est souvent ce que l'on découvre en premier, et il permet de confirmer l'espèce.
Nid de frelon asiatique : au printemps, un petit nid primaire, de la taille d'une balle, sous un abri, un volet ou une avancée de toit. De l'été à l'automne, le nid secondaire devient une grosse boule ou une poire de fibres beiges à brunes, souvent perchée haut dans un arbre, parfois dans une haie ou sous un toit. L'entrée est petite et placée sur le côté. Il est fréquemment repéré à la chute des feuilles.
Nid de frelon européen : presque toujours dans une cavité à l'abri de la lumière : tronc creux, grenier, combles, cheminée, caisson de volet roulant, nichoir, cabanon. L'enveloppe est plus friable, brun clair à rayures, et l'ouverture est large, généralement vers le bas.
Les pages nid dans un arbre, nid sous le toit et combles, volet et abri détaillent les situations les plus courantes.
Comportement : jour, nuit et chasse
Le frelon asiatique est actif uniquement de jour. Il chasse un grand nombre d'insectes et se fait remarquer devant les ruches, où il attend les abeilles en vol stationnaire. Il visite aussi les fruits mûrs et les fleurs en fin de saison. Loin de son nid, il est peu agressif envers l'homme.
Le frelon européen vole de jour, mais aussi au crépuscule et la nuit. Il est alors attiré par la lumière : un gros frelon qui entre dans une chambre le soir, fenêtre ouverte et lampe allumée, est le plus souvent un frelon européen. Il écorce aussi de jeunes branches pour en récupérer la sève. Il se montre lui aussi peu agressif loin du nid.
Pour un frelon égaré à l'intérieur, la page frelon dans la maison donne les bons gestes : éteindre, ouvrir la fenêtre, ne pas l'écraser à la main.
Dangerosité : lequel est le plus dangereux ?
Les piqûres des deux frelons sont douloureuses et comparables. Le venin du frelon asiatique n'est pas reconnu comme nettement plus toxique que celui du frelon européen. Pour une personne non allergique, une piqûre isolée reste en général sans gravité.
La différence tient surtout à l'emplacement des nids. Le nid du frelon asiatique, perché dans un arbre ou caché dans une haie, est souvent dérangé par accident lors de la taille, de l'élagage ou de la cueillette, ce qui expose à des piqûres multiples. Le nid du frelon européen, logé dans une cavité, est plus rarement heurté, mais peut se trouver dans un grenier ou un volet, tout près des occupants.
Dans les deux cas, le risque grave est lié à l'allergie au venin et au nombre de piqûres. Les signes d'alerte et les gestes utiles sont expliqués dans piqûre de frelon asiatique et le frelon asiatique est-il dangereux.
Faut-il détruire le nid ? La réponse selon l'espèce
Frelon asiatique : oui, en règle générale. Espèce exotique envahissante, prédatrice des abeilles et des insectes pollinisateurs, elle fait l'objet d'une lutte organisée aux niveaux national et départemental. Un nid actif près d'une habitation, d'une haie à tailler ou d'un lieu de passage doit être traité par un professionnel. Il est aussi utile de le signaler selon le dispositif en place dans le département ou la commune, et de demander à la mairie, avant l'intervention, si une aide existe (voir aides et remboursement).
Frelon européen : seulement si le nid gêne. Espèce indigène sans statut de protection en France, il régule d'autres insectes. Un nid au fond d'un tronc creux, loin des passages, peut être laissé en place : la colonie meurt en fin de saison et le nid n'est pas réutilisé. Un nid dans un volet, un grenier habité ou près d'une personne allergique justifie en revanche une intervention (voir nid de frelon européen).
Dans les deux cas, il ne faut pas détruire le nid soi-même. Sur sosfrelon.fr, la liste des désinsectiseurs de votre secteur permet d'appeler un professionnel ou de lui envoyer une demande écrite (adresse, hauteur, photo du nid), transmise par e-mail.
