Abeilles, guêpes ou frelons : les reconnaître
Avant toute démarche, il faut savoir de quel insecte il s'agit. Un essaim d'abeilles est souvent confondu avec un nid de guêpes ou de frelons.
- Abeille : brune à orangée, corps velu, plus petite qu'une guêpe. En essaim, les abeilles forment une grappe compacte d'insectes vivants accrochée à une branche, une haie, un poteau, sans enveloppe de papier.
- Guêpe : jaune vif et noir, corps lisse, taille très fine. Nid en papier gris, souvent caché.
- Frelon asiatique : plus grand, thorax noir, une bande orange, pattes jaunes. Nid en boule beige à brun avec une entrée latérale.
- Frelon européen : grand, roux et noir avec un abdomen jaune.
La règle simple : une grappe d'insectes bruns sans nid autour, c'est un essaim d'abeilles. Une boule ou une enveloppe en papier, c'est un nid de guêpes ou de frelons.
Pourquoi un essaim d'abeilles ne se détruit pas
L'essaimage est la façon dont une colonie d'abeilles se divise : au printemps et au début de l'été, une reine quitte la ruche ou la cavité avec une partie des ouvrières. L'essaim se pose quelques heures à quelques jours, le temps que des éclaireuses trouvent un nouveau logement.
Les abeilles sont des pollinisateurs essentiels, déjà fragilisées, notamment par le frelon asiatique. Elles sont protégées et un essaim ne doit pas être détruit. Les désinsectiseurs sérieux refusent d'ailleurs ce type d'intervention et orientent vers un apiculteur.
Un essaim posé est en général peu agressif : les abeilles n'ont pas de couvain ni de réserves à défendre. Il faut toutefois rester à distance, éloigner enfants et animaux et ne pas l'arroser ni le secouer.
Qui appeler pour un essaim d'abeilles
Plusieurs interlocuteurs peuvent orienter vers un apiculteur ou un récupérateur d'essaims :
- la mairie, qui dispose souvent d'une liste de contacts locaux ;
- le syndicat ou le rucher-école apicole du département, dont beaucoup organisent une liste de récupérateurs d'essaims bénévoles ;
- le groupement de défense sanitaire apicole du département ;
- des apiculteurs du voisinage.
La récupération d'un essaim accessible est souvent gratuite ou contre une participation modeste. Pour aider, indiquer la hauteur de l'essaim, son support et une photo. Plus l'appel est rapide, plus l'essaim a de chances d'être recueilli avant de repartir.
En attendant, il suffit de laisser l'essaim tranquille, de ne pas l'asperger d'eau ni de produit et de garder les animaux à l'écart. Inutile de chercher à le déplacer soi-même dans un carton : sans matériel ni expérience, la reine risque d'être perdue et les abeilles de se disperser.
Colonie installée dans un mur, une cheminée ou une toiture
Si l'essaim est entré dans une cavité (mur, cheminée, toiture, volet), la colonie s'y installe et construit ses rayons. La récupération est alors plus délicate : elle peut demander d'ouvrir une partie de la paroi pour extraire les rayons et la colonie. Seuls certains apiculteurs ou spécialistes réalisent ce travail, qui peut être payant.
Il ne faut pas boucher l'entrée : les abeilles mourraient dans la paroi, et les rayons de cire et le miel abandonnés peuvent fondre, couler ou attirer d'autres insectes. Il ne faut pas non plus traiter la colonie avec un insecticide.
Pour une colonie installée depuis longtemps, il est utile de contacter plusieurs apiculteurs : certains sont équipés pour ces récupérations délicates. Si, après vérification, les insectes sont des guêpes ou des frelons, un désinsectiseur peut intervenir via sosfrelon.fr.
